José Serra nasceu em 19 de março de 1942, no bairro da Mooca, em São Paulo. Iniciou sua trajetória no movimento estudantil quando entrou em Engenharia Civil na Escola Politécnica da Universidade de São Paulo (USP), em 1960, se envolvendo principalmente com o teatro universitário, se tornando diretor do Grupo Teatral da Poli (GTP). Em 1962, foi eleito presidente da União Estadual dos Estudantes de São Paulo (UEE-SP) após sua intensa participação na greve do ⅓, que buscava uma maior participação de alunos nos órgãos colegiados de decisão das universidades. José Serra ajudou a criar tanto a UNE Volante quanto o Centro Popular de Cultura (CPC) da UEE-SP. Ainda em 1962, Serra foi um dos fundadores da Ação Popular (AP).
Em julho de 1963, foi eleito presidente da UNE no 26° congresso. Durante sua gestão, pela primeira vez na história da UNE uma mulher ocupou um cargo na diretoria, Maria Nazaré foi tesoureira. Ainda em seu período, teve início a CPI da UNE, convocada pelo udenista Raimundo Padilha, e que convocou Serra para ser interrogado em Brasília. Após dois dias de interrogação, Serra foi liberado e nenhum crime de corrupção ou subversão acerca da UNE foi comprovado. Sua gestão da UNE foi marcada pelo apoio às pautas das reformas de base de João Goulart, especialmente a reforma agrária.
Foi orador no Comício da Central do Brasil, ocorrido em 13 de março de 1964, que contava com a presença do presidente da república João Goulart e de Leonel Brizola. Com o golpe militar em 31 de março de 1964, Serra se exilou primeiro por três meses na embaixada da Bolívia, depois foi para Paris, e em 1965 foi para o Chile. Ele estudou na Universidade do Chile e permaneceu no país até 1973, quando começou a ditadura militar chilena, e então foi para os Estados Unidos onde cursou pós-graduação em Economia na Universidade Cornell. Em 1978, finalmente retornou para o Brasil.
Em 9 de novembro de 1964, já na ditadura militar, foi sancionada a Lei n° 4.464, conhecida como Lei Suplicy de Lacerda, que consistia na extinção da UNE. A partir desse momento, o movimento estudantil entra em seu período de clandestinidade, retornando à legalidade apenas em 1985. Apesar disso, no final da década de 1970 a entidade já organizava sua reconstrução, inclusive com José Serra sendo convidado para reabrir o Congresso de Reconstrução da UNE, em 1979.
Em sua carreira pós UNE, José Serra se manteve na política. Com a extinção do bipartidarismo em 1979, ingressou no PMDB. Foi professor da Universidade de Campinas até 1983, quando foi convidado a assumir a Secretaria Estadual de Planejamento no governo de SP durante a gestão do governador Franco Montoro. Participou como deputado federal do PMDB da Assembleia Nacional Constituinte e em junho de 1988 foi um dos fundadores do Partido da Social da Democracia Brasileira (PSDB). Em 1994, foi eleito Senador de São Paulo, em 1998 foi Ministro da Saúde durante o governo de Fernando Henrique Cardoso, em 2004 foi eleito prefeito de São Paulo, em 2006 foi eleito governador de São Paulo, em 2014 voltou ao senado e em 2016 foi indicado ao Ministério das Relações Exteriores no governo de Michel Temer, mas renunciou no ano seguinte por conta de problemas de saúde.
Fontes:
[JOSÉ Serra]. O Globo, Rio de Janeiro, 27 jul. 1963, p. 24. Acervo O Globo. Disponível em: https://oglobo.globo.com/acervo/resultado/. Acesso em: 4 set. 2026.
[O PRESIDENTE da UNE defende posição de Cuba e ataca Salazar]. O Globo, Rio de Janeiro, 11 set. 1963, p. 19. Acervo O Globo. Disponível em: https://oglobo.globo.com/acervo/resultado/. Acesso em: 4 set. 2026.
DIPLOMATA que deu passaporte a Serra ainda busca reparação. O Globo, Rio de Janeiro, 2017. Disponível em: https://oglobo.globo.com/politica/diplomata-que-deu-passaporte-serra-ainda-busca-reparacao-21544601. Acesso em: 4 set. 2026.
POERNER, Arthur José. O Poder Jovem: história da participação política dos estudantes brasileiros. Rio de Janeiro, Booklink, 2004.
ARAÚJO, Maria Paula. Memórias Estudantis, 1937-2007: da fundação da UNE aos nossos dias. Rio de Janeiro: Relume Dumará; Fundação Roberto Marinho, 2007.
CENTRO DE PESQUISA E DOCUMENTAÇÃO DE HISTÓRIA CONTEMPORÂNEA DO BRASIL. José Serra. In: CENTRO DE PESQUISA E DOCUMENTAÇÃO DE HISTÓRIA CONTEMPORÂNEA DO BRASIL. Dicionário Histórico-Biográfico Brasileiro. Rio de Janeiro: FGV CPDOC, [s. d.]. Disponível em: https://www18.fgv.br/CPDOC/acervo/dicionarios/verbete-biografico/jose-serra. Acesso em: 20 set. 2026.