Hélio Mota nasceu em Catanduva (SP) no dia 14 de março de 1918. Hélio Mota era estudante da Faculdade de Direito de São Paulo e presidente do tradicional Centro Acadêmico XI de Agosto quando foi eleito presidente da União Nacional dos Estudantes (UNE), em 25 de julho de 1943, durante o VI Congresso Nacional de Estudantes. Derrotou a chapa apoiada pelos comunistas, liderada por Fernando Santana, após articular o apoio de delegações de Minas Gerais e do Ceará. Sua eleição resultou em uma diretoria de composição híbrida, na qual a presidência e a primeira vice-presidência ficaram com estudantes paulistas, enquanto o secretariado-geral permaneceu com Tarnier Teixeira, de orientação comunista. Sua gestão ocorreu durante a fase de maior tensão entre a UNE e o Estado Novo, marcada pela mobilização estudantil pela redemocratização e pelo combate ao fascismo.
Logo em seu discurso de posse, proferido na presença do ministro da Educação, Gustavo Capanema, Mota defendeu abertamente a democracia e ressaltou a importância da participação cidadã na escolha e no exercício do poder. Em setembro de 1943, liderou a comitiva brasileira no Congresso Pan-Americano de Estudantes, em Valparaíso, no Chile, viagem monitorada de perto pela polícia política em razão da presença de universitários identificados como comunistas na delegação. Sua liderança foi constantemente visada pela repressão. Em outubro do mesmo ano, durante o Baile das Américas, promovido pelo XI de Agosto, Mota foi preso pelo Departamento de Ordem Política e Social de São Paulo (DOPS), sendo libertado apenas após a intervenção do Ministério da Educação junto a Getúlio Vargas. A violência estatal voltou a se manifestar na madrugada de 2 de novembro, quando a Força Pública invadiu a sede do Centro Acadêmico e prendeu cerca de 80 estudantes, desencadeando manifestações de solidariedade em vários estados.
A escalada de repressão culminou na histórica Passeata do Silêncio, realizada nas ruas de São Paulo em 9 e 10 de novembro de 1943. Diante da recusa das autoridades em libertar Mota sem a prévia anulação dos manifestos de protesto, os estudantes organizaram uma grande marcha pró-democracia. A passeata foi violentamente reprimida a tiros pela Polícia Especial no retorno ao Largo de São Francisco. O episódio culminou na morte do estudante Jayme da Silva Telles e foi determinante para engajar definitivamente o movimento estudantil paulista na luta pela deposição de Vargas.
Após sua atuação no movimento estudantil, Mota formou-se advogado e construiu carreira empresarial e política. Filiou-se à União Democrática Nacional (UDN), atuando como técnico conselheiro da seção paulista e, a partir de 1953, participando das campanhas políticas e jornalísticas de Carlos Lacerda, de quem era amigo. Em 1957, candidatou-se à vice-prefeitura de São Paulo pela UDN e apoiou o golpe civil-militar de 1964. Entre 1967 e 1971, ocupou a Subchefia da Casa Civil para Assuntos de Representação de São Paulo, durante o governo de Roberto de Abreu Sodré. Também atuou nos setores empresarial e agropecuário, como vice-presidente do Banco Bandeirantes do Comércio e dirigente de entidades ligadas à cafeicultura e à pecuária. Hélio Mota faleceu em São Paulo, em 14 de junho de 1977.
Referências:
Fontes Bibliográficas e Dicionários Biográficos
CENTRO DE PESQUISA E DOCUMENTAÇÃO DE HISTÓRIA CONTEMPORÂNEA DO BRASIL (CPDOC). Mota, Hélio. In: Dicionário Histórico-Biográfico Brasileiro. Rio de Janeiro: FGV CPDOC, [20–]. Disponível em: https://www18.fgv.br/CPDOC/acervo/dicionarios/verbete-biografico/mota-helio. Acesso em: 2 set. 2026.
MÜLLER, Angélica. Entre o Estado e a sociedade: a política de juventude de Vargas e a fundação e atuação da UNE durante o Estado Novo. 2005. Dissertação (Mestrado em História) – Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, 2005.
POERNER, Arthur José. O Poder Jovem: história da participação política dos estudantes brasileiros. Rio de Janeiro, Booklink, 2004.
Fontes da Imprensa
ACERVO O GLOBO. [Novo presidente da UNE]. Rio de Janeiro: O Globo, 27 jul. 1943. Disponível em: https://oglobo.globo.com/acervo/resultado/. Acesso em: 2 set. 2026.
ACERVO O GLOBO. [Realizações da diretoria da UNE, eleita pelo V Conselho Nacional de Estudantes]. Rio de Janeiro: O Globo, 28 jul. 1943. Disponível em: https://oglobo.globo.com/acervo/resultado/. Acesso em: 2 set. 2026.